皆さん、こんにちは！「なんだか最近、腰が重いな」「首に違和感があるけど、痛みはないから大丈夫かな？」なんて感じている方、いませんか？
今回は、多くの人が悩む「椎間板ヘルニア」について、そして、意外と知られていないその裏に潜む「慢性炎症」との関係、さらには良かれと思ってやっている「ストレッチ」や「マッサージ（指圧）」に潜む落とし穴について、理論的に、そしてブログ風にわかりやすくお話ししていきたいと思います。
椎間板ヘルニアって、痛みがないこともあるの？！
椎間板ヘルニアと聞くと、「激痛で動けない！」というイメージがあるかもしれません。もちろん、そういったケースも多いのですが、実は**「痛みがない椎間板ヘルニア」も少なくない**んです。
「え、じゃあ、痛みがないなら放置していいの？」
いえいえ、それが落とし穴なんです。なぜなら、痛みがなくても、体の奥底では「慢性炎症」という見えない敵が進行している可能性があるからなんです！
椎間板ヘルニアと慢性炎症の、ちょっと怖いメカニズム
なぜ、痛みがない椎間板ヘルニアでも慢性炎症が起きるのでしょうか？そのメカニズムを、順を追って見ていきましょう。
- 椎間板の「こっそり」ダメージ 私たちの背骨の間には、クッションの役割を果たす「椎間板（ついかんばん）」というゼリー状の組織があります。これが、加齢や日々の負担で少しずつ変形したり、小さな傷がついたりすることがあります。これが「無症状の椎間板変性」と呼ばれる状態。痛みがないからといって、ダメージがないわけではないんです。
- 体の「防衛システム」が暴走？ 椎間板が傷つくと、私たちの体は「異変だ！」と察知します。すると、体の中の「免疫システム」が作動して、傷ついた場所を修復しようとします。このとき、修復のために「サイトカイン」や「ケモカイン」といった炎症を引き起こす物質が放出されます。これ自体は体の正常な反応なのですが、炎症が長引くと、それが慢性炎症へと移行してしまうことがあるんです。
- 他の関節が「がんばりすぎ」ちゃう！ 椎間板ヘルニアによって、本来スムーズに動くはずの背骨の動きが制限されてしまうことがあります。すると、その分、背骨の他の部分や、股関節、膝などの**他の関節が無理をして動こうとします。**この「がんばりすぎ」が、過剰なストレスとなって蓄積され、結果的に慢性炎症を引き起こしてしまうことがあるんです。まるで、どこかの部署が忙しすぎると、他の部署にしわ寄せが来て全体が疲弊してしまうようなイメージですね。
- ガチガチの筋肉が「血流ストップ！」 椎間板ヘルニアがあると、無意識のうちに姿勢が変わったり、特定の筋肉が緊張したりします。例えば、腰が痛いと、周りの筋肉が防御反応でガチガチに固まってしまうことがありますよね。筋肉が常に緊張していると、その部分の**血流が悪くなり、酸素や栄養が十分に行き渡らなくなります。**すると、老廃物がたまりやすくなり、それがさらに炎症を悪化させる原因になってしまうんです。
痛みがないからといって放置していると、このように水面下でじわじわと慢性炎症が進行し、いずれは激しい痛みとして現れたり、なかなか治りにくい状態になってしまう可能性があるわけです。
ちょっと待って！良かれと思ったストレッチやマッサージが「危険」な理由
「痛みがないなら、予防のためにストレッチをしようかな？」 「肩や腰が凝ってるから、マッサージでほぐしてもらおう！」
そう考える方は多いですよね。もちろん、適切なケアは大切です。しかし、椎間板ヘルニアの可能性がある場合や、すでに慢性炎症が起きている体に対しては、安易なストレッチや指圧は、かえって危険を招くことがあるんです。
- 過度なストレッチが「逆効果」になるワケ
体が硬いから、筋肉が張っているからといって、無理にストレッチを行うと、以下のようなリスクがあります。
- 神経を「ぎゅうぎゅう」圧迫？！ 椎間板ヘルニアでは、飛び出した椎間板が神経を圧迫している可能性があります。そんな状態で、無理に体を曲げたり伸ばしたりするストレッチは、さらに椎間板を圧迫し、神経への負担を増やしてしまうことになります。結果として、痛みやしびれが急に悪化したり、新たに出てきてしまう危険性があるんです。
- 「ガチガチ」筋肉がさらに「ガチガチ」に！ 慢性的な炎症によって、筋肉は繊維化して硬くなっていることがあります。この**線維化した筋肉は、無理に伸ばそうとすると、かえって防御反応で縮もうとしてしまいます。**つまり、ストレッチをしたのに、逆にもっと筋肉が固まってしまったり、その刺激がさらなる炎症を引き起こしてしまう可能性があるのです。せっかく良くなろうとしている体に、自分でダメージを与えてしまうことになりかねません。
- 強すぎる指圧が「傷口」を広げる？！
「痛いところは強く押してほしい！」という方もいますが、椎間板ヘルニアや慢性炎症がある状態での指圧には、特に注意が必要です。
- 深部の組織に「追い打ち」ダメージ！ 椎間板ヘルニアでは、椎間板自体やその周りの靭帯、関節包といった「結合組織」が傷ついている可能性があります。外からは見えませんが、これらの組織は非常にデリケートです。そのデリケートな部分に、強い指圧で圧力をかけると、すでに損傷している椎間板や周囲の結合組織に、さらなるダメージを与えてしまう可能性があります。まるで、かさぶたになりかけた傷口を、無理にこじ開けてしまうようなものです。
- 炎症が「ヒートアップ」する可能性も！ マッサージや指圧で血流が良くなるのは事実です。しかし、すでに炎症が起きている場所に対して強い刺激を与えると、一時的に血流が増加することで、かえって炎症反応を助長してしまうことがあるんです。炎症は、体からすると「緊急事態！」という状態。そこに強い刺激を与えると、体が「もっと大変なことになった！」と勘違いして、炎症をさらに加速させてしまうリスクがあるのです。
椎間板ヘルニアとの正しい向き合い方、そして安全なケア
椎間板ヘルニアは、たとえ痛みがなくても、体の内部では慢性炎症が進行している可能性があります。そして、その状態での安易なストレッチや指圧は、かえって体を傷つけ、症状を悪化させるリスクをはらんでいます。
だからこそ、大切なのは、
- 自分の体の状態を正しく理解すること。
- 「痛みがない＝治った」ではない、という認識を持つこと。
- 無理な自己判断でのケアを避けること。
もし腰や首に違和感があるなら、まずは専門家による適切な評価とアドバイスを受けることが何よりも重要です。
そして、もし施術を受けるなら、「直接、患部を圧迫したり、無理にストレッチしたりしない」遠隔アプローチを取り入れている施術を選ぶのが、体への負担も少なく、安全で有効な場合が多いです。体のバランスを整え、根本的な原因にアプローチすることで、慢性炎症のリスクを減らし、健康な体を取り戻すことができます。
あなたの体の声に耳を傾け、適切なケアで、痛みのない快適な毎日を送りましょう！
